Capitale du royaume de Lydie, Sardes était batie à l'extrémité nord d'un contrefort du mont Tmolos. Elle était ne plus protégée à l'ouets par le fleuve pactole. Une triple muraille empéchait définitivement quiconque de l'attaquer.
Sardes était une cité prospère, plaque tournante du commerce entre l'Orient et les cités grecques d'Anatolie.